Tanaman Bisa Menjadi Perbatasan Penambangan Tanah Jarang Berikutnya

China baru saja membuktikan sesuatu yang luar biasa: sehelai pakis yang sederhana dapat memproduksi mineral tanah jarang di dalam jaringan tubuhnya—sesuatu yang dianggap ilmuwan hanya terjadi di bawah tanah beberapa mil.

Peneliti dari Institut Geokimia Guangzhou di China menemukan kristal monazit nanoscale yang terbentuk secara alami di dalam Blechnum orientale, sejenis pakis hijau abadi yang mengakumulasi unsur langka secara berlebihan. Yang mengejutkan? Mineral ini mengkristal di bawah kondisi permukaan normal, bukan panas dan tekanan ekstrem yang biasanya diperlukan. Hasilnya diterbitkan di Environmental Science & Technology bulan ini.

Mengapa Ini Sebenarnya Penting

Monasit ada di mana-mana dalam peralatan teknologi tinggi—laser, semikonduktor, bahan tahan radiasi, aplikasi militer. AS saat ini mengimpor sebagian besar unsur tanah jarangnya, yang merupakan… sebuah masalah.

Minggu lalu, Departemen Dalam Negeri AS menandai 60 mineral kritis dalam daftar pantauannya untuk 2025. Bahan tanah jarang menduduki peringkat teratas, dengan neodimium, skandium, dan disprosium ditandai sebagai komoditas berisiko tertinggi. Gangguan pasokan dalam salah satu dari ini akan berdampak paling parah pada ekonomi Amerika.

Terobosan pakis ini? Ini adalah bukti konsep bahwa Anda tidak memerlukan operasi penambangan besar untuk mengekstrak logam-logam ini.

Sudut Pandang Geopolitik

Beijing memegang ~70% kapasitas pengolahan rare earth global. Washington mengetahuinya. Sekretaris Perbendaharaan Scott Bessent baru saja mengatakan bahwa kesepakatan rare earth baru dengan China seharusnya “semoga” selesai sebelum Thanksgiving—sinyal bahwa DC serius tentang mendiversifikasi rantai pasokan.

AS telah menjalin kemitraan dengan Australia, Jepang, Malaysia, dan Thailand untuk mengurangi ketergantungan. Sekarang tambahkan bioteknologi ke dalam alat.

Bicara Nyata: Apakah Ini Siap Produksi?

Belum. Para peneliti mengakui bahwa fitomining tidak akan menggantikan penambangan konvensional dalam semalam. Namun, berikut ini yang berubah: jika Anda dapat meningkatkan ini, Anda sedang melihat metode ekstraksi dengan dampak yang lebih rendah yang dapat memberikan suplai tambahan tanpa jejak lingkungan dari penambangan tradisional.

Bagi negara-negara yang berlomba untuk mengamankan tanah jarang—terutama di tengah perang chip dan pembangunan pertahanan—memiliki beberapa jalur pasokan tiba-tiba menjadi sangat berharga secara strategis.

Perlombaan untuk dominasi sumber daya menjadi semakin aneh. Dan itu mungkin kabar baik bagi semua orang di luar monopoli rantai pasokan saat ini.