Pertemuan terakhir: Siapa yang mengatur turun-nya pengacara crypto Kyle Roche?

Oleh John Carreyrou, disusun oleh Qianwen

Belalang mengintai jangkrik, tidak menyadari burung di belakangnya.

Kyle Roche adalah bintang yang sedang naik daun dalam hukum cryptocurrency hingga karirnya tergelincir dengan cepat. Siapa yang benar-benar mengatur kejatuhannya?

Sebuah perjalanan gemilang yang terputus

Ketika Kyle Roche tiba di London pada akhir Januari 2022, dia sudah menjadi selebriti di dunia crypto. Pada usia hanya 34 tahun, pengacara yang tangguh ini memimpin firma hukum yang membawa namanya dan telah mengajukan gugatan terhadap lebih dari selusin perusahaan crypto, salah satunya berakhir dengan putusan monumental melawan diduga pendiri Bitcoin.

Saya selalu mengagumi keberaniannya, meskipun metodenya kadang-kadang membuat orang mengerutkan dahi. Malam itu, dua pengusaha memanggilnya dari Miami untuk membahas investasi di perusahaan barunya. Mereka membawanya ke sebuah rumah kota mewah di Mayfair.

Malam yang sama, Roche makan malam dengan salah satu dari mereka, seorang bernama Villavicencio yang diduga berasal dari Argentina, di salah satu restoran termahal di London. Keesokan harinya, ia terbangun dengan pusing, tanpa ingatan yang jelas, kecuali melihat rekan Villavicencio, seorang Norwegia bernama Ager-Hanssen, berkeliaran di dekat meja mereka. Sensasi mabuk ini membuatnya penasaran karena ia yakin tidak banyak minum.

Beberapa bulan kemudian, dunianya runtuh. Sebuah situs bernama Crypto Leaks menerbitkan lebih dari dua lusin video yang direkam secara diam-diam selama pertemuannya dengan Villavicencio dan Ager-Hanssen.

Pengkhianatan dalam video

Dalam video-videonya yang mengejutkan, Roche membanggakan bahwa kliennya, Ava Labs, memberinya token digital senilai puluhan juta dolar. Yang lebih buruk, dia memberi kesan seolah hanya melayani kepentingan Ava Labs, bahkan ketika dia mewakili klien lain. Dia berbangga telah mengalihkan perhatian regulator dan menyiratkan bahwa gugatan-gugatannya terhadap perusahaan crypto lain bertujuan untuk merugikan pesaing Ava Labs.

Dalam video yang diambil di Jean-Georges, Roche terlihat mabuk, melambai-lambaikan tangan dan menyebut juri "bodoh". Setelah kejutan awal, ia menerbitkan sebuah artikel di Medium yang menyatakan bahwa video tersebut diperoleh secara ilegal dan dikeluarkan dari konteks.

Tapi sudah terlambat. Satu per satu, perusahaan yang dituntut oleh Roche mengajukan permohonan untuk mendiskualifikasi kantornya. Pada bulan Oktober, seorang hakim federal di New York mengeluarkan Roche Freedman dari tuntutannya terhadap Tether. Dalam beberapa hari, Roche terpaksa mengundurkan diri dari firma yang ia dirikan.

Pemburu menjadi mangsa

Roche tumbuh dalam keluarga pekerja di Buffalo, berbagi kamar dengan saudara kembar yang mengalami cacat mental. Merasa bersalah melihat saudara-saudaranya berjuang untuk menyelesaikan tugas-tugas sederhana sementara dia unggul di sekolah, dia bersumpah untuk berhasil agar suatu hari bisa mendukung mereka.

Setelah belajar di universitas Northwestern, ia mulai tertarik dengan cryptocurrency sejak 2013. Ia terus-menerus memantau harga Bitcoin di komputernya selama kuliah dan akhirnya mengantongi sekitar 100.000 dolar dengan menjual bitcoinnya sebelum harga anjlok.

Pada tahun 2019, saat kasus Kleiman bergerak menuju persidangan, Roche bertemu dengan klien baru yang terlibat dalam sengketa dengan sebuah perusahaan crypto. Dalam beberapa hari, ia berhasil merundingkan penyelesaian yang menguntungkan. Untuk menunjukkan rasa terima kasihnya, klien ini menginvestasikan 7,5 juta dolar agar Roche dan rekannya Freedman dapat mendirikan firma mereka sendiri.

Kemudian Roche memutuskan untuk menangani penyalahgunaan di pasar crypto. Pada bulan April 2020, ia menggugat tujuh penerbit mata uang digital, mengklaim bahwa mereka telah menggunakan pernyataan palsu untuk meningkatkan harga sekuritas yang tidak terdaftar. Gugatan ini hanyalah awalnya: enam belas bulan kemudian, ia mengajukan kasus penipuan sekuritas terbesarnya terhadap pengusaha Inggris Dominic Williams.

Seperti yang selalu saya duga di lingkungan ini: jika crypto adalah Wild West keuangan, maka Roche telah mengklaim dirinya sebagai sheriff baru. Tapi siapa yang disebut sheriff, berarti ada musuh...

Intrik terungkap

Menurut Roche, operasi di London jelas merupakan sebuah jebakan. Setelah konferensi telepon, ia telah setuju untuk pergi ke sana dengan biaya yang ditanggung oleh tuan rumahnya.

Saat pertemuan mereka, Ager-Hanssen menekan jari telunjuknya ke dahi Roche dan memberitahunya bahwa jika dia ingin berinvestasi bersamanya, dia harus mengetahui segala sesuatu tentang kemampuannya. Alih-alih pergi, Roche malah menawar lebih tinggi. Menurutnya, Ager-Hanssen telah memintanya selama berjam-jam untuk membanggakan hubungannya dengan Ava Labs sementara Villavicencio merekamnya secara diam-diam.

Di malam hari di restoran, Villavicencio menunggunya dengan segelas minuman yang sudah disajikan. Roche sekarang berpikir bahwa minuman ini telah diracuni, meskipun dia tidak memiliki bukti apapun.

Dalam video restoran, Roche menyombongkan diri bisa menghancurkan perusahaan dengan gugatannya. Ketika Villavicencio bertanya apakah Ava Labs telah menggugat pesaingnya, Roche menjawab: "Tidak, mereka membiarkan saya melakukannya melalui gugatan kelas."

Jatuh dan Para Tersangka

Setelah publikasi video, Roche menjual kepemilikannya di Ava Labs dan mengundurkan diri dari kantornya. Takut akan desas-desus ancaman terhadap hidupnya, ia bersembunyi bersama tunangannya di sebuah tempat sewa di Brooklyn.

Tapi siapa yang ada di balik semua ini? Dr. Wright, yang mengaku sebagai pencipta Bitcoin, dan Calvin Ayre, raja judi yang membiayainya, memiliki alasan untuk bersuka cita. Setelah video-video itu diterbitkan, Ager-Hanssen menjadi CEO nChain, sebuah perusahaan yang dibiayai oleh Ayre dengan Wright sebagai direktur ilmiahnya.

Namun Roche percaya bahwa sponsor sebenarnya adalah Dominic Williams, pengusaha Inggris yang menjadi sasaran gugatan terbesarnya. Serangkaian petunjuk yang terdokumentasi dalam dokumen hukum mendukung teori ini: pada 12 Mei 2022, Williams menulis di Twitter bahwa ia "datang untuk mencari" kritik-kritiknya. Pada hari yang sama, domain cryptoleaks.info terdaftar.

Laporan yang diterbitkan oleh Crypto Leaks secara sistematis membela kepentingan Williams. Setelah penerbitan video-video tersebut, Williams dan yayasannya mengajukan permohonan untuk mendiskualifikasi firma Roche.

Betapa ironis! Saya yang selalu percaya pada integritas keadilan, menyadari bahwa di dunia crypto yang kejam ini, bahkan pemburu penipuan bisa menjadi mangsa. Konspirasi terhadap Roche berjalan dengan sempurna, dan saya takut ini hanyalah salah satu contoh dari apa yang terjadi di balik layar industri ini yang tidak benar-benar dikendalikan oleh siapa pun.