Pourquoi dans la Chine ancienne les acteurs étaient-ils considérés comme appartenant à la basse classe ? Fondamentalement, il ne s'agit pas simplement d'une discrimination professionnelle, mais d'une logique profonde du contrôle social exercé par le pouvoir féodal : toutes les ressources et voies de survie doivent « sortir d'une seule source », fermement contrôlées par la cour. Tout groupe capable de sortir du système, de vivre de manière autonome, est souvent réprimé et dévalorisé. Les acteurs en font justement partie, ils ne dépendent pas des terres, ne sont pas liés à l'administration, et peuvent gagner leur vie par leur talent et leur performance, avec une forte mobilité, difficiles à intégrer dans le système de résidence et de taxation, et peuvent même influencer les esprits par leurs œuvres, ce qui touche aux frontières les plus sensibles du pouvoir. De même, il y a les habitants des eaux, les commerçants, les aventuriers et les artisans, qui ont en commun une capacité de survie relativement indépendante, et sont donc délibérément marginalisés dans le système. En revanche, ceux qui dépendent entièrement du soutien de la cour et du système, comme les militaires, les lettrés et les paysans, sont plus facilement intégrés dans le système de domination. Il en ressort que la « bassesse » des acteurs n’est pas due à un manque de capacité ou de valeur, mais parce qu’ils sont trop « indépendants », et cette indépendance est précisément ce que le pouvoir féodal refuse le plus de voir.