De l'orphelin au plus riche : comment Larry Ellison, 81 ans, a réussi son "revirement" à l'ère de l'IA

Il y a quelques mois, une surprenante “changement de règne” s’est produit dans le classement mondial de la richesse. Cette ancienne “spectatrice” de la Silicon Valley, avec un contrat astronomique et une hausse de 40 %, a officiellement pris la tête du classement des plus riches du monde. Larry Ellison — ce nom résonne dans le secteur technologique depuis un demi-siècle — continue à jouer une volte-face commerciale des plus dramatiques à 81 ans. Passé d’un orphelin abandonné à maître de l’empire des bases de données, il a également, à l’aube de la vague de l’IA, réussi à transformer cette vieille “navire” en fournisseur d’infrastructures pour le futur.

L’Oracle oublié : de roi des bases de données à leader des infrastructures IA

Dans les années 70, alors que la majorité discutait encore de l’avenir de l’ordinateur personnel, Larry Ellison avait déjà perçu une autre voie : celle des données. Ce projet secret destiné à la CIA — codé “Oracle” — a marqué un tournant dans sa vie. En 1977, à 32 ans, Ellison et deux collègues ont investi 2000 dollars pour créer Software Development Laboratories. Derrière cette apparence ordinaire se cachait une ambition de transformer le monde de l’informatique d’entreprise.

L’histoire d’Oracle est celle d’une obsession. Ellison n’a pas inventé la technologie des bases de données, mais il a été le premier à en percevoir la valeur commerciale. Il a tout misé, utilisant un marketing agressif et une innovation constante, pour faire d’Oracle le leader de la gestion des données d’entreprise. Après son entrée en bourse en 1986, l’entreprise est devenue l’un des plus grands fournisseurs mondiaux de logiciels d’entreprise.

Mais tout empire connaît ses moments de déclin. Dans la vague du cloud computing des années 2010, Amazon AWS et Microsoft Azure ont émergé, laissant Oracle paraître vieillissante et lourde. C’est précisément à ce moment de “déclin apparent” qu’Ellison a pris une décision stratégique : investir massivement dans l’infrastructure IA.

En automne 2025, cette décision a porté ses fruits. Oracle a annoncé un contrat de plusieurs milliards de dollars avec OpenAI, incluant un accord de cinq ans d’une valeur de 30 milliards de dollars. Ce n’est pas seulement un contrat commercial, c’est un signal : cette entreprise traditionnelle de bases de données s’est métamorphosée en fournisseur d’infrastructures pour l’ère de l’IA. La réaction du marché a été immédiate : le cours d’Oracle a explosé de plus de 40 % en une seule journée, enregistrant la plus forte hausse journalière depuis 1992.

Ce “victoire tardive” repose sur la compréhension profonde d’Ellison du marché : peu importe l’époque, celui qui contrôle l’accès aux données et à la puissance de calcul détient le pouvoir. Oracle possède aujourd’hui les bases de données d’entreprise les plus stables au monde, qui sont devenues des infrastructures clés pour l’entraînement et l’inférence en IA.

L’ADN entrepreneurial et l’esprit d’aventure : comment Larry Ellison a réécrit la légende de la Silicon Valley

Pour comprendre le succès commercial d’Ellison, il faut revenir sur ses origines. Né en 1944 dans le Bronx, il a été confié à sa tante à Chicago à l’âge de 9 mois. Pauvreté, solitude, absence de racines — ces mots ont marqué ses premières années. Il n’a pas terminé ses études universitaires, a enchaîné les emplois et les déménagements, un parcours qui pourrait sembler celui d’un échec.

Mais cette situation de “ne rien perdre” lui a permis de développer une intuition commerciale unique. Il ne se laisse pas limiter par la tradition, voit des opportunités que d’autres ignorent. En travaillant comme programmeur chez Ampex, il ne se contente pas d’exécuter les ordres, mais perçoit le potentiel commercial des bases de données dans le projet de la CIA. Cette clairvoyance lui a permis, à 32 ans, de se lancer dans l’entrepreneuriat.

Le caractère d’Ellison est rempli de contradictions : à la fois l’audace et l’esprit d’aventure d’un entrepreneur de la Silicon Valley, et la discipline d’un moine. En plus de quarante ans à bâtir Oracle, il a occupé presque tous les postes clés — fondateur, PDG, CTO — cette obsession du contrôle lui a permis de guider Oracle selon sa vision stratégique.

Une fois, en 1992, une chute en surf a failli lui coûter la vie, mais cela n’a pas changé son amour pour les sports extrêmes. Au contraire, cela a renforcé sa compréhension de la vie : vivre, c’est expérimenter toutes les possibilités du monde.

Empire de richesse, influence politique et légende personnelle

Au troisième trimestre 2025, Larry Ellison, avec une fortune de 39,3 milliards de dollars, est devenu la personne la plus riche du monde, dépassant Elon Musk (alors à 38,5 milliards). Ce n’est pas seulement un changement dans le classement, mais une réorganisation du pouvoir parmi les leaders technologiques.

Mais la richesse n’est qu’un aspect de cette histoire. L’influence qu’Ellison a bâtie dépasse largement l’argent. Son fils David Ellison a récemment acquis Paramount Global pour 8 milliards de dollars, dont 6 milliards financés par la famille Ellison. Cela montre que la famille ne se limite plus à la sphère des données, mais s’étend aussi à Hollywood.

Sur la scène politique, Ellison est très actif. Soutien de longue date du Parti républicain, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio en 2015, et en 2022, il a versé 15 millions de dollars à un super PAC en faveur du sénateur de Caroline du Sud, Tim Scott. Début 2026, il a participé avec le PDG de SoftBank, Masayoshi Son, et le CEO d’OpenAI, Sam Altman, à une annonce à la Maison-Blanche pour un plan de construction d’un réseau de centres de données IA d’une valeur de 500 milliards de dollars. Ce n’est pas seulement une décision commerciale, c’est une démonstration de pouvoir : les géants de la tech façonnent la stratégie nationale.

Autodiscipline, aventure et cinq mariages : le vrai visage de ce milliardaire

Dans l’opinion publique, Ellison est perçu comme un génie des affaires et un maître du pouvoir. Mais dans sa vie privée, il est un homme plein de contradictions. Amateur de sports, aventurier, gourmet — chaque facette illustre sa vision singulière de la vie.

Il possède 98 % de l’île Lanai à Hawaï, plusieurs résidences en Californie, et l’un des plus beaux yachts du monde. Son amour pour l’eau et le vent est presque instinctif. En 2013, son équipe Oracle Team USA a réalisé une remontée incroyable pour remporter la Coupe de l’America — l’une des victoires les plus spectaculaires de l’histoire de la voile. En 2018, il a lancé SailGP, une ligue de catamarans rapides, attirant des investisseurs comme Anne Hathaway ou Kylian Mbappé. Le tennis est aussi une passion : il a relancé le tournoi d’Indian Wells, considéré comme le “cinquième Grand Chelem”.

Mais ce qui impressionne le plus, c’est sa discipline personnelle. Selon un ancien cadre d’une startup fondée par Ellison, dans les années 1990-2000, il s’entraînait plusieurs heures par jour. Il ne consomme presque pas de boissons sucrées, privilégie l’eau et le thé vert, et contrôle strictement son alimentation. Cette autodiscipline lui permet, à 81 ans, de rester énergique, et beaucoup disent qu’il “semble vingt ans plus jeune que ses pairs”.

Côté vie privée, ses cinq mariages ont aussi fait l’objet d’attention médiatique. En 2024, il s’est marié secrètement avec Jolin Zhu, une Chinoise de 47 ans plus jeune. La nouvelle a été révélée par un document de donateurs de l’Université du Michigan mentionnant “Larry Ellison et son épouse Jolin”. Selon le South China Morning Post, Jolin Zhu est née à Shenyang, en Chine, et diplômée de l’université du Michigan. Ce mariage avec une différence d’âge importante a encore placé sa vie privée sous le feu des projecteurs. Certains plaisantent en disant qu’Ellison est aussi passionné par le surf que par tomber amoureux — pour lui, vagues et amour sont deux passions tout aussi irrésistibles.

Philanthropie et avenir : la nouvelle mission des géants de la tech

En 2010, Ellison a signé la “Promesse de don” (The Giving Pledge), s’engageant à donner au moins 95 % de sa fortune à des œuvres caritatives. Mais, contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il participe peu aux actions collectives. Lors d’un entretien avec le New York Times, il a déclaré : “J’aime la solitude, je ne veux pas être influencé par les idées des autres.”

Cela reflète sa caractéristique essentielle : l’indépendance et la priorité à sa vision personnelle. En 2016, il a donné 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour un centre de recherche sur le cancer. Récemment, il a annoncé investir dans l’Allen Institute for AI, qu’il a cofondé avec l’Université d’Oxford, pour des recherches en médecine, alimentation et climat.

Sur les réseaux sociaux, Ellison écrit : “Nous devons développer de nouveaux médicaments, créer des systèmes agricoles abordables, et promouvoir une énergie propre efficace.” Sa philanthropie est très personnelle — il ne cherche pas la coopération avec ses pairs, mais construit son avenir selon sa propre vision.

Épilogue : la légende continue

En 2026, Larry Ellison, à 81 ans, atteint enfin le sommet du classement mondial de la richesse. De contrats secrets avec la CIA à un empire mondial de bases de données, de l’arriération dans le cloud à la course à l’infrastructure IA, sa vie est une véritable légende.

Mais ce qui impressionne encore plus, c’est qu’en cette époque pleine d’incertitudes, Ellison reste fidèle à sa passion pour l’innovation. Il a bâti un empire commercial, mais aussi, à travers sa famille, sa politique et sa philanthropie, il tente de façonner l’avenir de l’humanité. Que ce soit dans l’IA, les données ou l’énergie, cet ancien géant de la tech continue à jouer un rôle clé dans les enjeux cruciaux de notre temps.

Peut-être que le trône changera encore de mains, mais Larry Ellison a déjà prouvé qu’avec la persévérance, l’indépendance et l’esprit d’aventure, on détient la véritable clé de la richesse. Son histoire, quant à elle, est loin d’être terminée.