23,3 millions de dollars investis après la décision de rester ou de partir, pourquoi la participation de la star de la NBA, Giannis Antetokounmpo, dans Kalshi suscite-t-elle la colère de tous ?

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Auteur : Zen, PANews

À 4 heures du matin, heure de Pékin, le jour de la date limite des échanges le plus tumultueux de l’histoire de la NBA a enfin été décidé. Parmi la multitude de nouvelles de transactions éblouissantes, le plus grand poisson du marché libre — la star de Milwaukee Bucks, le « Greek Freak » — a finalement choisi de rester dans son équipe après deux mois de rumeurs d’échange et de luttes répétées.

En même temps, le marché de prédiction Kalshi a commencé à entrer dans la phase de règlement concernant le contrat d’événement sur « le départ ou le maintien du Greek Freak ». Ce contrat a un volume de transactions cumulé supérieur à 23,3 millions de dollars, ce qui en fait, en dehors du « championnat NBA », le contrat d’événement NBA le plus échangé en termes de volume.

Alors que l’on pensait que la date limite des échanges était passée et que la série de drames autour du Greek Freak pouvait enfin se terminer, celui-ci a surpris en « emmenant son talent chez Kalshi », devenant soudainement un actionnaire de la plateforme. Longtemps exposé par des rumeurs de transactions, il a finalement signé un partenariat commercial sous les projecteurs. Ce comportement a suscité le mécontentement de nombreux fans.

Dans une certaine mesure, cela ressemble à LeBron James, une autre superstar de la NBA, qui avant le début de la saison dernière, avait solennellement annoncé qu’il allait faire une « décision 2.0 », donnant l’impression d’un départ imminent à la retraite, pour finalement annoncer « je vais emmener mon talent chez Hennessy », une publicité à la fois moqueuse et provocante pour les fans.

Mais par rapport à James qui fait la promotion de Hennessy, ce qui est encore pire pour le Greek Freak, c’est sa collaboration avec Kalshi, une plateforme que la majorité des fans considère comme un « site de paris alternatif ». Ce n’est pas seulement une question de visibilité publicitaire ou de relations publiques, mais aussi une question d’éthique sportive, d’équité compétitive et de conflit d’intérêts.

L’expérience du Greek Freak avec Kalshi résonne : d’un « sans-papiers » à une star incontournable

Le vrai nom du « Greek Freak » est Giannis Antetokounmpo. Son surnom chinois vient de la longueur de son nom et du nombre de lettres, ce qui a conduit la communauté sportive à le surnommer « Greek » ou « Letter » (lettre), surnoms qui se sont peu à peu répandus.

Sur le terrain de la NBA, il ne manque jamais d’histoires inspirantes, et celle du Greek Freak est un exemple dramatique et légendaire. Né en Grèce, ses parents sont des immigrants illégaux originaires du Nigeria. Selon le principe de la nationalité en Grèce, étant né dans une famille sans papiers ni permis de travail légaux, il ne pouvait pas obtenir la citoyenneté grecque. Ses parents, avec leurs cinq enfants, luttaient quotidiennement pour leur subsistance.

À 13 ans, le jeune garçon grand et athlétique commence à apprendre le basketball. Grâce à ses efforts et à son talent exceptionnel, à 18 ans, il devient l’une des étoiles montantes les plus brillantes du basketball européen. Il attire l’attention de plusieurs grands clubs européens, puis de nombreux recruteurs NBA.

Lorsque Giannis se préparait à participer à la draft NBA 2013, il était encore en situation de « sans-papiers ». Après une série de rencontres avec son agent et le gouvernement grec, notamment avec le ministre des Sports Yanis Ioannidis, il a finalement obtenu la citoyenneté grecque le 9 mai 2013. Le 27 juin, il a été sélectionné en 15e position lors du premier tour par Milwaukee Bucks, entrant ainsi dans la NBA.

Sa philosophie de vie, selon ses propres mots, est que « l’esprit de persévérance est le plus important ». Après avoir rejoint la NBA, grâce à sa persévérance et à sa quête constante d’amélioration, il est devenu un All-Star et une superstar. Depuis 2019, il est un concurrent sérieux pour le titre de meilleur joueur de la ligue. Aujourd’hui, il détient deux trophées MVP, a permis aux Bucks de remporter leur tout premier championnat NBA depuis 1971, a été nommé MVP des finales, et a été sélectionné dans de nombreuses équipes idéales et équipes All-Star.

De ses origines modestes à sa montée en puissance, le Kalshi a connu une trajectoire similaire. Fondée en 2018, après six années de silence, d’exploration et de lutte, elle a finalement obtenu la reconnaissance de la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) des États-Unis, devenant une bourse réglementée.

L’histoire de Kalshi, sa lutte pour sortir du statut de « sans-papiers », fait écho à celle du Greek Freak : tous deux ont connu une ascension inattendue. C’est peut-être aussi la raison pour laquelle ils ont pu collaborer.

L’acceptation proactive des paris par la NBA, une ouverture à la boîte de Pandore

Giannis est le premier joueur NBA à avoir une relation d’intérêt publique avec Kalshi, mais ce n’est pas le seul dans la ligue à s’être impliqué dans le marché de prédiction.

En novembre 2025, la NBA a examiné une startup appelée Mojo Interactive Inc. pour son entrée sur le marché de prédiction, dont le fondateur est Mark Lohr, actionnaire des Minnesota Timberwolves, et Alex Rodriguez. Selon le PDG de Mojo, Venit Balala, la société a commencé à échanger des contrats liés aux événements sportifs lors de la saison NFL l’automne dernier, mais n’a pas encore traité de contrats NBA.

Concernant cette affaire, un porte-parole de la NBA a déclaré que la ligue avait appris que deux actionnaires des Timberwolves détenaient une petite participation dans Mojo, mais ne participaient pas à la gestion quotidienne de la société. « Nous examinons cette situation pour vérifier si elle est conforme aux règlements de la ligue. » Il a également souligné que les équipes NBA et le personnel de la ligue sont interdits de négocier des contrats NBA ou WNBA sur toute plateforme de prédiction.

Quant à la détention d’actions dans une société de paris par des propriétaires d’équipes, la NBA adopte une politique plutôt souple, à condition qu’ils ne supervisent pas directement les opérations liées aux paris NBA. Par exemple, le propriétaire des Dallas Mavericks, Mark Cuban, est le président et directeur général du groupe de casinos et hôtels le plus connu au monde, Las Vegas Sands. Les deux propriétaires des Timberwolves ont également assuré à la ligue qu’ils respectaient pleinement la politique de la NBA. En prouvant la légitimité de leurs activités, ils ont aussi ouvert la boîte de Pandore.

« Internet est rempli de commentaires, j’ai décidé de m’exprimer… Aujourd’hui, je rejoins Kalshi en tant qu’actionnaire. » Aujourd’hui, la déclaration de Giannis sur son entrée dans Kalshi rend la relation entre la NBA et le marché de prédiction encore plus mystérieuse. La NBA, dans le monde du sport mondial, est la ligue la plus active dans la commercialisation des paris, prête à accueillir des revenus supplémentaires et à gérer les risques avec des clauses conformes.

Depuis la signature du nouvel accord de travail avec le syndicat des joueurs en 2023, la NBA a élargi la portée commerciale de ses joueurs. La ligue autorise même la participation des joueurs à des activités de paris sportifs et de cannabis récréatif, avec pour seule restriction que « l’investissement doit être passif » et que « la participation des joueurs ne doit pas dépasser 1 % des actions d’une société de paris » (pour les marques de cannabis, la limite est de 50 %).

Ainsi, même si l’on considère que la plateforme de prédiction relève ou non du jeu d’argent, la collaboration entre Giannis et Kalshi ne viole pas les règles de la ligue. C’est pourquoi le porte-parole de Kalshi a simplement indiqué que « la participation de Giannis ne dépassait pas la limite de 1 % », sans divulguer ses chiffres précis. Avant lui, LeBron James avait déjà collaboré avec la société DraftKings en 2024, en tant qu’ambassadeur pour la NFL et certains événements hors NBA. Mais son rôle se limitait à celui d’ambassadeur de marque, sans approfondissement de partenariat.

En comparaison, la NFL, une autre ligue sportive majeure, adopte une attitude beaucoup plus stricte face à ce type de partenariat. La signature de Giannis a suscité des spéculations sur une éventuelle imitation par d’autres athlètes. La NFL a répondu que ses joueurs ne sont pas autorisés à détenir des actions dans des sociétés de prédiction.

L’ère de la prédiction et du pari : comment réconcilier équité, morale et confiance

L’annonce de la participation de Giannis en tant qu’actionnaire de Kalshi a immédiatement fait le buzz sur les réseaux sociaux. Mais, en réalité, la majorité des fans de Giannis se sont rangés contre lui. Beaucoup se demandent combien il faudrait de millions pour qu’un milliardaire trouve cela « acceptable ».

« Un joueur impliqué dans de grandes rumeurs de transactions possède aussi une part dans un marché de prédiction, permettant de parier sur sa propre transaction — c’est un conflit d’intérêts énorme. » Selon le journaliste sportif indépendant Joon Lee, cette collaboration dépasse largement la simple publicité pour une société de paris. Il a également découvert dans un article du « Barron’s » que Kevin Durant pourrait aussi être investisseur dans Kalshi.

Jusqu’à présent, la majorité des collaborations étaient de type sponsoring, ressemblant davantage à de la publicité qu’à une véritable prise de participation. Mais le statut d’actionnaire du Greek Freak a placé l’affaire dans une zone de conflit plus sensible. Même une très petite participation passive reste une « relation d’intérêt », surtout dans une entreprise valorisée à plusieurs milliards de dollars.

Dans leur déclaration, Kalshi a insisté sur le fait que Giannis ne pourra pas participer à aucune transaction liée à la NBA. Mais le vrai risque demeure : la volonté, la capacité, la rigueur de sa propre régulation, ainsi que la transparence de l’information, restent incertaines. Certains fans commencent même à théoriser que Giannis aurait lui-même participé à des transactions concernant son avenir. En combinant ses déclarations contradictoires avant la date limite des échanges, certains pensent qu’il manipulerait des opérations d’initiés pour faire rire les fans.

Aujourd’hui, la NBA et l’industrie des paris sont profondément liées, et les fans vivent déjà dans un univers où tout est soumis à des cotes et des données. Cela renforce la motivation à manipuler en coulisses, ce qui pourrait faire s’effondrer la confiance dans le sport.

Au début de cette saison NBA, le coach des Portland Trail Blazers a été arrêté pour jeu illégal ; un joueur du Miami Heat, Tyler Herro, a été arrêté pour manipulation de paris en utilisant des informations privilégiées. Ces scandales potentiels, qui peuvent éclater à tout moment, érodent gravement la confiance des fans dans l’éthique sportive et la motivation des compétitions.

Une autre conséquence de la financiarisation totale du sport est que, dans un environnement où les paris sont omniprésents, les fans peuvent commencer à considérer comme variables influençant le marché tout ce qui concerne l’arrêt du match, les changements de joueurs, le retour de blessures, voire une simple interview d’après-match.

C’est là que réside la difficulté majeure de l’ère de la prédiction : sa logique financière peut inverser la façon dont on apprécie la narration sportive. Les matchs passionnants ne peuvent plus être suivis avec la même concentration, et même des histoires inspirantes comme celle du Greek Freak deviennent secondaires. Les gens ne s’intéressent plus qu’à la prochaine étape du « monstre grec », à sa retraite, ou à combien ils peuvent gagner avec lui.

Dans cette ère des paris et des marchés de prédiction, les doutes et les controverses ne peuvent pas être apaisés par la seule parole. Rétablir l’équité, la morale et la confiance demeure un défi bien plus ardu.