Marissa Mayer's Dazzle sécurise $8M en financement d'amorçage alors que l'ancienne dirigeante de Yahoo mise gros sur l'IA grand public

Après six ans à la tête de Sunshine — une plateforme de partage de photos et de gestion de contacts qui n’a pas réussi à obtenir une traction significative — Marissa Mayer a opéré un pivot décisif. La célèbre entrepreneure technologique a fermé cette entreprise en difficulté et concentre désormais son énergie sur Dazzle, une nouvelle société ambitieuse développant des assistants personnels IA de nouvelle génération pour les utilisateurs quotidiens.

La transition témoigne de l’engagement de Mayer à saisir la vague émergente de l’intelligence artificielle grand public. Bien que les détails du produit soient encore tenus secrets, l’entreprise a déjà attiré des financements importants : un investissement initial de $8 millions de dollars à une valorisation pré-money de $35 millions, avec Kirsten Green de Forerunner Ventures, une capital-rice de renom, en tête de la levée de fonds. Parmi les autres soutiens figurent Kleiner Perkins, Greycroft, Offline Ventures, Slow Ventures et Bling Capital, tandis que Mayer elle-même a apporté un capital personnel à l’entreprise.

Pourquoi cela compte pour l’avenir de l’IA grand public

La direction de Green lors de la levée de fonds de Dazzle a une importance considérable. Son parcours inclut l’identification et le soutien de marques grand public à succès comme Warby Parker, Chime et Dollar Shave Club — des entreprises qui ont réussi à bouleverser des catégories établies. La capital-rice a déjà souligné que si l’IA d’entreprise a attiré l’attention initiale, les applications d’IA orientées vers le grand public représentent le « retardataire » prêt à connaître une croissance explosive.

« Je pense qu’elle a vraiment un bon sens de là où vont les gens et les plateformes », a confié Mayer en évoquant sa collaboration avec Green. Pour une fondatrice de la stature de Mayer, la confiance de Green en Dazzle constitue un marqueur de crédibilité essentiel, surtout compte tenu des difficultés bien documentées de Sunshine sur le marché.

Apprendre des lacunes de Sunshine

Le parcours de Sunshine offre des leçons précieuses. Initialement lancé sous le nom de Lumi Labs en 2018, l’entreprise s’était d’abord concentrée sur la gestion de contacts avant d’étendre ses fonctionnalités à la gestion d’événements et au partage de photos. Les produits ont rencontré plusieurs obstacles : des préoccupations précoces concernant la vie privée, notamment la pratique d’extraction d’adresses domiciliaires à partir de bases de données publiques, et des offres ultérieures affectées par un design obsolète et une adoption limitée par les utilisateurs.

Au cours de sa vie, Sunshine a accumulé $20 millions de dollars de financement provenant de Felicis, Norwest Venture Partners et Unusual Ventures. Lors de la fermeture de l’entreprise, ces investisseurs ont reçu une participation de 10 % dans Dazzle. Mayer a reconnu que le principal défi de Sunshine résidait dans l’étendue de ses ambitions — les problèmes que l’entreprise tentait de résoudre semblaient trop « banals » et manquaient d’échelle suffisante.

« Je ne pense pas que nous ayons réussi à atteindre un état de finition globale et d’accessibilité que je voulais vraiment », a-t-elle admis, mais elle a présenté cette expérience comme une étape fondamentale pour la base plus solide de Dazzle.

Un parcours de transformation

La trajectoire de carrière de Mayer confère de la crédibilité à sa dernière entreprise. Avant de diriger Yahoo, elle était la 20e employée de Google, jouant un rôle clé dans la conception de l’interface de Google Search et en étant à l’origine du développement de Google Maps et AdWords — des produits qui ont fondamentalement changé la façon dont les gens accèdent à l’information et aux services numériques.

« J’ai eu le privilège rare d’être dans deux entreprises qui ont vraiment changé la façon dont les gens font les choses », a déclaré Mayer à TechCrunch. « Yahoo, pour beaucoup, a défini Internet. Google, en termes de Search et Maps, a tout changé. Je souhaite vraiment créer un produit qui ait à nouveau cet impact. »

L’équipe de Dazzle a commencé à prototyper la nouvelle plateforme l’été dernier, un processus qui a rapidement éclipsé le travail de Sunshine en termes d’étendue et de potentiel. « Nous avons réalisé que c’était quelque chose qui nous enthousiasmait beaucoup plus », a expliqué Mayer, en soulignant la capacité de Dazzle à « avoir un impact beaucoup plus grand » que son prédécesseur.

Quelles sont les prochaines étapes

Dazzle doit sortir du mode stealth début 2025. Son site web dazzle.ai reste protégé par mot de passe, l’accès public étant encore restreint alors que l’entreprise se prépare à une introduction plus large sur le marché.