Combien d'Unicorns l'Australie possède-t-elle réellement ? La répartition complète 2024

L’écosystème des startups en Australie construit tranquillement son élan. Bien que le pays soit connu pour l’innovation — de Google Maps aux implants cochléaires — beaucoup négligent le nombre croissant d’entreprises technologiques de grande valeur émergentes du pays. Alors, combien de licornes en Australie existent aujourd’hui ?

Les chiffres : où en est l’Australie

En 2024, l’Australie compte huit licornes technologiques confirmées selon les principales bases de données de suivi de capital-risque. Cela place le pays dans une position modeste à l’échelle mondiale — loin derrière les États-Unis (environ 54 % de toutes les licornes) et la Chine (14 %), mais comparable à d’autres marchés développés.

Pour mettre cela en perspective : l’Australie possède la 13e économie mondiale avec environ 2,6 millions d’entreprises en activité. Pourtant, le nombre de licornes reste relativement limité. L’Inde domine les marchés plus petits avec près de 6 % des licornes mondiales, tandis que le Royaume-Uni en détient un peu plus de 4 %. Pour un pays de la taille économique de l’Australie, le potentiel inexploité est évident.

Les huit licornes australiennes à connaître

Les leaders du marché

Canva est la licorne technologique la plus précieuse d’Australie, évaluée à AU$25,4 milliards. Depuis ses débuts dans le cercle des licornes en janvier 2018, la plateforme de design graphique est devenue un nom familier. Les fondateurs Melanie Perkins, Cliff Obrecht et Cameron Adams ont créé quelque chose qui a capté l’intérêt du grand public — un contraste frappant avec de nombreuses licornes B2B. Parmi les principaux investisseurs figurent Sequoia Capital China, Blackbird Ventures et Matrix Partners.

Airwallex a atteint une étape unique : c’est la startup australienne la plus rapide à atteindre le statut de licorne, en mars 2019, après son lancement à Melbourne puis sa relocalisation à Sydney. Évaluée à AU$5,5 milliards, la plateforme de paiements transfrontaliers défie directement les banques traditionnelles en proposant des solutions de transactions internationales moins coûteuses. Des investisseurs comme DST Global, Sequoia Capital China et Tencent Holdings ont reconnu son potentiel dès le départ.

Les spécialistes

Immutable opère dans le domaine des actifs numériques, évaluée à AU$2,5 milliards. La société basée à Sydney se concentre sur le commerce de jeux vidéo et la propriété d’actifs via sa plateforme NFT ImmutableX. Cela lui confère une position unique sur un marché spécialisé mais en croissance.

Go1 affiche une valorisation de AU$2 milliard tout en dominant le secteur de la formation et du développement professionnel d’entreprise depuis Brisbane. La plateforme sert des entreprises cherchant des solutions de formation en ligne évolutives. Parmi ses soutiens figurent Y Combinator, M12 et SEEK.

SafetyCulture a discrètement construit une entreprise d’une valeur de AU$1,7 milliard autour de la sécurité et de la conformité au travail. Fondée à Townsville en 2004 par Luke Anear, la société gère aujourd’hui 600 millions de contrôles de sécurité par an pour 65 000 clients. IndexVentures, Tiger Global Management et Blackbird Ventures soutiennent sa croissance.

Employment Hero propose un logiciel RH évalué à AU$1,37 milliard, ciblant les PME et grandes entreprises avec des fonctions intégrées de paie, avantages, contrats et comptabilité. OneVentures, AirTree Ventures et AMP New Ventures sont des acteurs clés.

Culture Amp est une plateforme d’engagement des employés utilisée par plus de 6 000 entreprises dans le monde, dont Canva, Etsy, Oracle et McDonald’s. Sa valorisation de AU$1,5 milliard reflète l’essor de la tech RH en entreprise. Parmi ses principaux investisseurs figurent Blackbird Ventures, IndexVentures et Felicis Ventures.

LinkTree offre une solution simple mais efficace — des pages d’atterrissage centralisées pour les liens de réseaux sociaux. Avec des sièges sociaux à Melbourne et Sydney, la société est évaluée à AU$1,3 milliard et soutenue par AirTree Ventures, Insight Partners et Index Ventures.

Pet Circle, le dernier membre de la liste des huit licornes australiennes, a été ajouté en décembre 2021. Le plus grand détaillant en ligne pour animaux de compagnie du pays a atteint une valorisation de AU$1 milliard, soutenu par Prysm Capital, Baillie Gifford et TDM Growth Partners.

La prochaine vague : les licornes australiennes émergentes

Au-delà des huit établies, plusieurs « soonicorns » — startups approchant du statut de licorne — méritent l’attention.

Zeller connaît une croissance rapide dans la fintech, fournissant des infrastructures de paiements et de services financiers. Les levées de fonds sont menées par des investisseurs majeurs.

Cover Genius s’attaque à la distribution d’assurances pour le commerce électronique et le secteur du voyage, avec le VC européen Dawn Capital comme principal soutien.

Dovetail combine des solutions IT avec des logiciels de recherche client, attirant des investissements d’Accel — la même société qui soutient Meta, Slack et Dropbox.

Pourquoi l’Australie accuse un retard dans la production de licornes

Malgré une infrastructure et un talent importants, l’Australie fait face à des défis structurels. Un rapport de Startup Genome analysant les écosystèmes mondiaux ne comptait que deux villes australiennes dans le top 40 : Sydney à la 20e place et Melbourne à la 36e. Sydney domine le paysage des startups en Océanie, accueillant la majorité des ventures technologiques australiennes.

Les principaux freins ? Manque de capital-risque suffisant, isolement géographique par rapport aux grands marchés, et une réserve de talents plus petite comparée à Silicon Valley ou Pékin. L’Australie n’a pas encore développé l’écosystème auto-renforçant qui propulse des dizaines de licornes chaque année dans les régions leaders.

Où trouver la prochaine licorne

Les investisseurs à la recherche de futures licornes devraient se concentrer sur quatre catégories : fintech, commerce électronique, intelligence artificielle/robotique et health tech. Surveiller la croissance rapide des utilisateurs, analyser les dépôts auprès de l’Autorité australienne des valeurs mobilières et des investissements, et suivre la couverture médiatique des startups émergentes donnent des signaux précoces.

Les licornes qui réussissent ne résolvent pas seulement des problèmes existants — elles créent de nouvelles niches et captent l’avantage du premier arrivé. Analyser la vitesse de croissance et les taux de capture de marché permet souvent de distinguer les potentiels licornes des autres.

La voie à suivre pour la tech australienne

L’Australie reste à un carrefour. Avec la 13e plus grande PIB mondiale et une capacité prouvée à innover, le pays possède tous les ingrédients pour accélérer la production de licornes. La question n’est pas de savoir si d’autres licornes émergeront, mais si la politique gouvernementale, le financement en capital-risque et la rétention des talents peuvent créer l’écosystème nécessaire pour rivaliser avec les hubs d’innovation mondiaux.