Neutron de Rocket Lab fait un grand pas vers les opérations de lancement commercial

Rocket Lab USA, Inc. RKLB a franchi une étape importante en ingénierie avec la qualification de son système de carénage Hungry Hippo — une technologie révolutionnaire qui distingue sa fusée Neutron sur un marché de lancement réutilisable de plus en plus concurrentiel. Le carénage qualifié se dirige maintenant vers le complexe de lancement 3 en Virginie pour soutenir la campagne de lancement initiale de Neutron, ce qui marque une avancée significative vers l’objectif de premier vol de la société en 2026.

Le carénage Hungry Hippo : une innovation de conception révolutionnaire

Ce qui rend le système de carénage de Neutron remarquable, c’est son départ fondamental des conventions de l’industrie. Alors que ses concurrents jettent les moitiés de carénage en vol ou les récupèrent en mer, l’approche de Rocket Lab maintient le carénage attaché à la première étape tout au long du lancement et de l’atterrissage. Une fois en orbite, les segments de carénage s’ouvrent pour libérer la deuxième étape et la charge utile, puis se referment pour permettre au véhicule entier de descendre en tant que structure intégrée unique.

Cette philosophie d’ingénierie se traduit par des avantages opérationnels tangibles : un délai de rotation accéléré entre les missions, une complexité logistique réduite et des protocoles de maintenance simplifiés — autant de facteurs critiques pour capter des opportunités de lancement commerciales, civiles et de sécurité nationale fréquentes.

Construit à partir de matériaux composites en carbone avancés, Neutron peut livrer 13 000 kilogrammes en orbite, positionnant Rocket Lab pour poursuivre des contrats de valeur plus élevée. Le développement a commencé à la fin de 2021, et la société maintient son calendrier ambitieux pour entrer en service dans les prochaines années.

Paysage concurrentiel : les acteurs traditionnels font évoluer leurs stratégies

Le secteur des lancements spatiaux commerciaux poursuit sa trajectoire d’expansion, stimulé par l’accélération des déploiements de constellations de satellites et la demande croissante d’accès orbital. Cet écosystème en expansion a incité les leaders de l’aérospatiale établis à renforcer leur position sur le marché.

Boeing BA et Lockheed Martin LMT maintiennent leur influence via United Launch Alliance, leur coentreprise qui a réalisé plus de 150 lancements réussis depuis 2006. ULA a récemment déployé la plateforme de fusée Vulcan, offrant des prix compétitifs et une flexibilité opérationnelle accrue pour élargir sa base de clients dans les secteurs commercial et de la défense.

Perspective d’investissement : valorisation et dynamique du marché

Les actions RKLB ont apprécié 154,7 % au cours des douze mois précédents, dépassant largement la hausse de 23,9 % de l’industrie aérospatiale et de défense dans son ensemble. Cependant, cette appréciation a considérablement augmenté les métriques de valorisation. Le multiple prix/ventes à terme s’établit à 36,58X, bien au-dessus de la moyenne sectorielle de 9,87X, ce qui suggère que la valorisation actuelle du marché reflète des attentes de croissance optimistes.

Du côté positif, les estimations consensuelles pour les pertes de RKLB en 2025 et 2026 se sont toutes deux améliorées — en diminuant respectivement de 16,67 % et 6,67 % au cours des deux derniers mois — ce qui indique la confiance des analystes dans la trajectoire de rentabilité de la société. L’action détient actuellement une note Zacks Rank #3 (Hold), reflétant un sentiment prudent malgré les progrès opérationnels.

La voie à suivre

Alors que le matériel de Neutron arrive en Virginie et que les tests de qualification progressent, Rocket Lab reste l’un des véhicules spatiaux commerciaux à développement le plus rapide approchant de la mise en service. La combinaison de la technologie innovante de carénage, de la demande orbital croissante et du calendrier de développement accéléré de la société positionne l’organisation à un point d’inflexion dans l’industrie des lancements commerciaux.