Une idée reçue courante : tout le monde dit que le nombre maximum de bitcoins est de 21 millions, qu'une fois minés ils disparaissent. Mais cette compréhension est en réalité erronée.

La clé réside dans la logique de conception de Satoshi Nakamoto. Tous les 21 000 blocs, la récompense de minage est divisée par deux. 50 coins → 25 coins → 12,5 coins → 6,25 coins → 3,125 coins… et ainsi de suite. Cela ressemble à un compte à rebours, mais mathématiquement, cette série tend vers zéro à l'infini, sans jamais atteindre réellement zéro. On peut l’imaginer comme un verre d’eau : à chaque fois, on en verse la moitié, en théorie, on ne le vide jamais complètement.

Vers 2140, la nouvelle émission de bitcoins sera presque insignifiante, mais le réseau continue à produire lentement. Alors, les mineurs ont-ils encore la motivation de continuer à miner ? La réponse est oui — grâce aux frais de transaction. Tant qu’il y aura des transactions en circulation sur la chaîne, les mineurs auront une source de revenus, et l’activité minière ne s’arrêtera pas.

Quelle est la situation actuelle ? Environ 19,68 millions de bitcoins ont été extraits, il en reste moins de 1,32 million. Plus on se rapproche de la limite théorique, plus la vitesse de production ralentit, mais il y aura toujours une différence avec le chiffre de 21 millions. C’est la conception ultime de la rareté du bitcoin : une quantité apparemment limitée, mais qui approche en réalité l’infini. D’une certaine manière, cette propriété mathématique a déjà déterminé sa valeur à long terme.