Le secrétaire au Trésor américain Bessant a déclaré : « La Réserve fédérale a formé plusieurs milliers de docteurs en économie, leur a offert des salaires très élevés et un poste à vie pour réaliser leurs exploits. Je ne sais pas ce qu'ils font tous, ils semblent ne jamais avoir prévu correctement quoi que ce soit. Si même les contrôleurs aériens agissaient ainsi, personne n’oserait prendre l’avion. »

La colère de ce ministre cette fois a déchiré le voile mystérieux qui entoure Wall Street. Former plusieurs milliers de docteurs en économie ressemble à entretenir un temple capable de prévoir l’avenir, mais qu’en est-il ? Les prophéties du temple se brisent toujours face aux gifles du marché. Cette métaphore est assez mordante et évocatrice.
Mais tout ne peut pas être mis uniquement sur le compte des économistes. La prévision économique est en soi un art de tracer des cartes dans la brume. Commerce mondial, conflits géopolitiques, explosion technologique, humeur des électeurs, de nombreuses variables dansent comme des fous. Espérer des prévisions précises est aussi absurde que d’attendre que la météo soit exacte jusqu’au nombre de gouttes de pluie dans chaque nuage.
La véritable gêne de la Fed réside dans le fait que sa boîte à outils de politique monétaire commence à dysfonctionner. Face à ce phénomène étrange qu’est la « rigidité de l’inflation » et la « faiblesse de la croissance » coexistantes, augmenter les taux risque d’étouffer l’économie, tandis que les baisser pourrait raviver l’inflation. Les modèles basés sur l’hypothèse de marchés parfaits apparaissent faibles face aux cycles politiques réels et aux vagues de populisme.
La colère de Bessant pourrait aussi avoir pour cause une lutte de pouvoir plus profonde entre le Département du Trésor et la Fed. Le Trésor gère l’argent dépensé, la Fed contrôle l’impression monétaire et les taux d’intérêt. Lorsque l’économie rencontre des problèmes, il est courant que chacune accuse l’autre de « prévision erronée » ou de « dysfonctionnement des outils ». La sous-entendue est : « Ce mauvais bordel n’est pas de ma faute ».
Ce qui est encore plus intéressant, c’est que cette attaque survient alors que le Congrès discute de la...