Imprimer de l'argent peut-il sauver l'économie ? Il suffit de regarder le marché de l'emploi actuel pour le savoir.

Les données publiées la semaine dernière par le Bureau américain du travail sont plutôt embarrassantes : l'emploi non-agricole a augmenté de 119 000, ça semble correct non ? Mais le secteur manufacturier a directement perdu 6 000 emplois. Encore plus frappant, Trump a lancé une guerre des tarifs douaniers en avril, disant vouloir relancer les usines, mais en six mois, le secteur manufacturier a perdu au total 59 000 emplois, avec une baisse continue sur six mois.

Certains commentateurs économiques le disent franchement : c'est la première fois depuis la pandémie que les États-Unis commencent à perdre massivement des emplois ouvriers. L'industrie manufacturière est en déclin, la croissance dans la construction et la logistique est quasiment à zéro. Du côté des cols blancs, c'est déjà la catastrophe : les grandes entreprises annoncent des licenciements en chaîne, et les articles scientifiques commencent à étudier comment l'IA menace l'emploi. Avant, beaucoup voyaient dans les emplois ouvriers une porte de secours : si on ne tient plus au bureau, on peut toujours aller à l'usine ? Maintenant, même cette solution se referme.

Laura Ulrich, experte en recrutement pour le magazine Fortune, résume bien la situation : "C’est ironique que le secteur manufacturier soit si faible, alors que les tarifs douaniers étaient censés protéger les usines nationales et augmenter l’emploi." Mais en réalité ? L’incertitude liée aux tarifs rend les usines plus prudentes, et les entreprises concernées ne peuvent que réduire les coûts de main-d'œuvre pour préserver leurs profits. À part la santé et l'hôtellerie-tourisme qui continuent d'embaucher, tous les autres secteurs sont en contraction.

L'explication des économistes est simple : les prix des matières premières importées et des composants intermédiaires ont augmenté, les coûts de production aussi, qui oserait embaucher massivement ? Monter une usine aux États-Unis est déjà hors de prix, importer en payant des droits de douane reste la solution la plus simple.

Ce phénomène a aussi sa version chinoise. Les emplois de cols blancs sont difficiles à trouver, beaucoup se tournent vers la livraison rapide, la restauration ou le VTC, mais ces secteurs deviennent également saturés. La popularité des concours de la fonction publique dépasse désormais celle des concours d'entrée aux études supérieures, c'est dire l'anxiété ambiante pour l'avenir.

L'industrie manufacturière américaine et chinoise a un problème commun : de nombreuses usines manquent cruellement d’ouvriers qualifiés, mais ne trouvent personne. Ford a 5 000 postes de mécaniciens vacants, certains pouvant offrir 120 000 dollars par an, mais il n’y a tout simplement pas de candidats qualifiés. Selon une enquête Deloitte 2024 menée auprès de plus de 200 entreprises manufacturières américaines, plus de 65% déclarent que le recrutement et la fidélisation du personnel sont leurs plus grands défis. Les entreprises chinoises recrutent aussi, mais globalement la société n’est pas très motivée pour apprendre des compétences techniques utiles au secteur manufacturier.

Ces dernières années, les banques centrales du monde entier ont imprimé massivement de la monnaie, espérant sauver l’économie et créer des emplois. Mais quel est le résultat ? La croissance économique et les chiffres de l’emploi ne sont pas au rendez-vous. Le vrai changement visible ? Les marchés boursiers, l’or, les cryptomonnaies explosent — mais tout cela reste le jeu des marchés financiers, sans lien avec la recherche d'emploi des gens ordinaires.

Au fond, où est le problème ? Qu’ils soient cols bleus ou cols blancs, les compétences des travailleurs ordinaires paraissent de plus en plus chères et inefficaces face aux machines. Les salaires des ouvriers en Asie du Sud-Est et du Sud sont bien inférieurs à ceux de Chine, mais même eux ne peuvent rivaliser avec les machines chinoises, nombreuses et efficaces. Pour les cols blancs, c’est encore plus embarrassant — de nombreux emplois sont en réalité accessoires ; dès que l’entreprise veut préserver ses profits, il y a beaucoup de place pour licencier.

La productivité humaine progresse constamment, surtout autour de la Chine. Mais la société ne s’en porte pas mieux ; au contraire, un sentiment d’anxiété généralisée sur la valeur du travail s’installe. De plus en plus de gens n’ont pas confiance en l’avenir. Le seul secteur dynamique semble être l’hôtellerie-tourisme — ceux dont la fortune et le statut social sont sûrs voyagent partout en Asie de l’Est, en Europe et aux États-Unis, la demande y étant en nette hausse.

On a imprimé tant d’argent, la bourse monte, les cryptos flambent, mais le nombre d’emplois pour les gens ordinaires n’a pas bougé. Voilà sans doute la réalité la plus surréaliste du moment.