Ethereum dix ans : l'évolution de la pensée de Vitalik

Le 30 juillet 2015, le réseau principal d'Ethereum a été officiellement lancé.

Contrairement à l'origine mystérieuse du Bitcoin, la trajectoire de développement d'Ethereum est clairement visible, son fondateur Vitalik Buterin étant toujours actif à la pointe de la communauté. Ce jeune idéalisme technologique a passé dix ans à intégrer ses idées et valeurs dans le code d'Ethereum.

De la vision initiale de "l'ordinateur mondial", à la réflexion sur la gouvernance après la crise des DAO, en passant par la fusion (Merge) et la profonde transformation de la fondation, chaque étape de l'évolution d'Ethereum porte l'empreinte de la pensée de Vitalik.

Le parcours de dix ans d'Ethereum est également l'évolution continue de la pensée de Vitalik.

Point de départ du idéalisme

Après la crise financière mondiale de 2008, la naissance du Bitcoin a posé un défi au système financier traditionnel. Cette nouvelle technologie a non seulement attiré les passionnés de technologie, mais a également changé le parcours de vie du jeune Vitalik Buterin.

À l'âge de 17 ans, Vitalik a découvert le Bitcoin par l'intermédiaire de son père. Il a commencé à publier des articles sur des forums en ligne, gagnant 5 Bitcoins par article. Ses écrits ont attiré l'attention de Mihai Alisie, un passionné de Bitcoin roumain, et les deux ont cofondé « Bitcoin Magazine » à la fin de 2011.

En 2013, après avoir voyagé à travers le monde et visité la communauté Bitcoin, Vitalik a réalisé qu'il était difficile de construire des applications complexes uniquement avec Bitcoin. Il a proposé une idée de plateforme blockchain entièrement nouvelle, capable de prendre en charge divers services numériques, et même de créer des entreprises entièrement numériques.

En novembre de la même année, Vitalik, âgé de 19 ans, a publié le livre blanc d'Ethereum, suscitant un large intérêt dans le cercle des cryptomonnaies. Les gens ont réalisé pour la première fois que la blockchain pouvait non seulement servir de monnaie, mais aussi devenir une plateforme décentralisée et mondialisée.

À cette époque, Vitalik était un pur idéaliste, croyant que la plupart des problèmes sociaux découlaient du centralisme, et espérant éliminer ce centralisme grâce à la technologie.

En juin 2014, des divergences sont apparues au sein de l'équipe. Certains cofondateurs souhaitaient commercialiser Ethereum, tandis que Vitalik préférait un modèle communautaire non lucratif et ouvert. Finalement, Vitalik a demandé à Charles Hoskinson et Amir Chetrit de quitter l'équipe et a fondé la Fondation Ethereum (EF), établissant ainsi une direction de développement non lucratif.

Le 30 juillet 2015, le réseau principal Ethereum a été silencieusement lancé dans un petit bureau à Berlin. La vision de l'"ordinateur mondial" a commencé à passer de l'idée à la réalité.

La collision entre idéaux et réalité

Au début de l'Ethereum, Vitalik croyait fermement que le cœur de la blockchain résidait dans la décentralisation, soulignant que n'importe qui pouvait librement construire des applications sur Ethereum sans avoir besoin d'une autorité centrale pour les approuver.

Cependant, la crise du DAO qui a éclaté en juin 2016 a brisé cet idéalisme. Les hackers ont exploité une vulnérabilité des contrats intelligents pour voler environ 3,6 millions d'ETH. Vitalik a été confronté à un dilemme : doit-il s'en tenir au principe de "code is law" de la blockchain, ou prendre des mesures pour compenser les pertes des investisseurs ?

En fin de compte, Vitalik a choisi une solution de compromis : proposer de restaurer les fonds volés par un hard fork et laisser la communauté voter pour décider. Cette décision a stabilisé le marché, mais a également conduit à la division d'Ethereum en deux chaînes : ETH et ETC.

Cette crise a amené Vitalik à réaliser l'écart entre l'idéal et la réalité. Il a commencé à accorder de l'importance aux audits de sécurité et à la vérification formelle, et a souligné en public l'importance de la collaboration communautaire.

En 2017, la frénésie des ICO et le succès fulgurant de CryptoKitties ont de nouveau mis en lumière les problèmes d'évolutivité d'Ethereum. Vitalik a réalisé que si la congestion du réseau ne pouvait pas être résolue, Ethereum aurait du mal à réaliser sa vision d'inclusion.

Face à la tendance spéculative de l'industrie, Vitalik a exprimé sa déception : "Beaucoup de projets semblent décentralisés, mais en réalité, ils ne sont que des emballages différents. Nous devons prouver que la raison d'être de la blockchain est vraiment supérieure aux technologies traditionnelles."

Après l'effondrement du marché des cryptomonnaies en 2018, Vitalik a commencé à réfléchir à la manière de redonner un sens à la blockchain. Il a proposé un mécanisme de vote quadratique, espérant soutenir des projets réellement précieux grâce à un modèle de financement public plus raisonnable. En même temps, il a promu l'EIP-1559 et la transition vers le PoS pour améliorer les performances du réseau et réduire la consommation d'énergie.

Cette série d'événements a amené Vitalik à passer d'un pur idéalisme technologique à un constructeur qui doit tenir compte de la sécurité, de la gouvernance et des valeurs sociales. Ethereum reste son utopie, mais ce n'est plus un simple paradis technologique, c'est un chemin réaliste qui nécessite des compromis et des arbitrages.

Vers un monde plus vaste

De 2020 à 2022, la pensée de Vitalik a connu un autre tournant important : il a commencé à affronter la complexité du monde réel, passant d'un idéalisme technologique pur à une réflexion multidimensionnelle prenant en compte la gouvernance sociale, la responsabilité publique et la politique réelle.

En 2020, Vitalik a reconnu dans un article de blog que la blockchain ne pourra jamais atteindre un "sans confiance" complet, car les contrats sociaux et les relations de pouvoir dans la réalité ne peuvent pas être complètement dissous. Cela contraste fortement avec son idée initiale de remplacer entièrement le consensus humain par du code.

En 2021, il a critiqué le modèle de gouvernance par vote avec un seul token, appelant à établir un consensus diversifié et un mécanisme de gouvernance souple, dans le but de rendre la blockchain plus conforme à la logique décisionnelle de la société humaine.

En septembre 2022, Ethereum a achevé la très attendue "fusion" (Merge), passant de PoW à PoS. Malgré certaines critiques, Vitalik et la fondation poursuivent avec détermination cette mise à niveau, soulignant qu'elle peut non seulement réduire considérablement la consommation d'énergie, mais aussi ouvrir la voie à l'extensibilité future.

En février de la même année, la guerre russo-ukrainienne a éclaté. Vitalik, d'origine russe, a rarement rompu sa position de "neutralité" en condamnant publiquement les actions de Poutine et en offrant des dons en cryptomonnaie à l'Ukraine. Il a déclaré : "Ethereum est neutre, mais je ne le suis pas."

En réponse aux critiques concernant son engagement politique, Vitalik a déclaré : "L'une de mes décisions en 2022 a été d'essayer d'être plus audacieux et de ne plus rester neutre. Je préfère qu'Ethereum offense certaines personnes plutôt que de devenir une coquille vide qui ne représente rien."

Après avoir traversé des controverses sur la fusion, des impacts de guerre, des frénésies spéculatives et l'effondrement de l'industrie, Vitalik n'est plus seulement un geek assis derrière le code. Il commence à se mettre en avant, participant aux questions publiques en tant qu'acteur et penseur. Ses idéaux ont dépassé la simple architecture technique, devenant un terrain d'expérimentation multidimensionnel englobant la gouvernance, la liberté et la valeur publique.

Persévérance dans la nuit

Après la fusion, la feuille de route technique d'Ethereum entre dans une phase relativement stable. Vitalik continue de promouvoir le financement des biens publics et l'idée de la finance informationnelle à ce stade, y compris le soutien au développement open source via Gitcoin, l'exploration des marchés prédictifs et des outils de finance des données, ainsi que l'appel aux applications décentralisées à se concentrer sur les problèmes sociaux et la gouvernance publique.

Face à la vague d'IA, Vitalik a proposé le concept de "accélération défensive", soutenant que le développement technologique devrait prioriser la "défense" pour protéger la démocratie et l'ordre décentralisé. Il a averti des risques de centralisation liés à l'IA, soulignant que la signification de l'existence d'Ethereum est de résister à la centralisation du pouvoir, et non de devenir un nouvel ordre centralisé.

Cependant, le marché de la cryptographie en 2024 n'a pas complètement suivi les conseils de Vitalik. La frénésie des MEME renaît, des chaînes concurrentes comme Solana se développent rapidement, et le marché commence à remettre en question si Ethereum est déjà obsolète et si la fondation a perdu sa capacité d'innovation. La communauté chinoise a même formulé de nombreuses critiques à l'égard de la fondation.

Face à ces voix, Vitalik a aussi exprimé de la frustration. Mais chaque fois qu'il envisageait d'abandonner, des signaux lui rappelaient toujours qu'il "valait la peine de continuer à se battre".

Début 2025, la Fondation Ethereum a effectué une réforme majeure, ajustant sa structure de direction et ses ressources humaines. Par la suite, avec l'introduction de Circle en bourse et l'émergence des concepts de stablecoins et d'actifs réels (RWA), Ethereum est redevenu le centre d'attention du marché en tant qu'infrastructure fondamentale. Plusieurs sociétés cotées en bourse ont commencé à imiter le modèle de MicroStrategy, en utilisant l'ETH comme actif de réserve.

Alors que le prix de l'ETH augmente rapidement, Vitalik reste lucide. Lors de l'EthCC, il a de nouveau averti : le Web3 est à un carrefour, les développeurs doivent concentrer leur travail sur la liberté, la décentralisation et la vie privée, sinon l'industrie pourrait s'éloigner de ses principes fondateurs.

À l'occasion du 10e anniversaire du lancement d'Ethereum, Vitalik a partagé une réflexion : "Quand les banques s'effondrent, que les services cloud sont interrompus et que les serveurs sont mis à jour, Ethereum continue de fonctionner. Nous avançons toujours. Dix ans en ligne, toujours en avant."

Il a également partagé un extrait de paroles : "Si la nuit n'est pas sombre, pourquoi aspirer à des rêves merveilleux ? L'aube sera la récompense des personnes qui persistent."

Cela semble être la meilleure note de bas de page sur les deux dernières années d'Ethereum et de Vitalik : dans la nuit, il a choisi de persévérer, attendant l'aube.