Reconnaissance légale des actifs chiffrés : une affaire particulière de vol de Bitcoin

Ces dernières années, avec le développement florissant de la technologie de chiffrement, des cryptomonnaies telles que Bitcoin, Ether et Tether ont progressivement pénétré le grand public. Bien que ces actifs numériques se manifestent sous forme de codes et de données, en raison de leur valeur, de leur transférabilité et de leur exclusivité, ils possèdent en réalité les attributs essentiels d'une propriété. En Chine, bien que la réglementation pertinente interdise l'utilisation des monnaies virtuelles comme monnaie légale ou leur spéculation, leur statut en tant que "bien virtuel spécifique" ou "propriété de données" est largement reconnu dans la pratique judiciaire.

Dans le domaine de la justice pénale, le nombre d'affaires impliquant des jetons virtuels est en augmentation, se concentrant principalement sur des types tels que la fraude, le vol et la cybercriminalité. Cependant, les affaires de vol où des jetons virtuels sont obtenus directement par la violence ou la menace sont relativement rares. Ainsi, l'affaire de vol de Bitcoin survenue en 2021 à Yichun, dans la province du Jiangxi ((2022) Gan 09 X刑终 9号), a suscité une large attention. Cette affaire, en raison de sa spécificité et de sa complexité, est devenue un cas typique dans la pratique judiciaire, fournissant une référence importante pour la qualification et la détermination des peines des actifs chiffrés dans les affaires pénales.

Résumé de l'affaire : un plan de vol de Bitcoin avorté

En mai 2021, Lai a appris que le professeur Peng possédait au moins 5 Bitcoins (valant environ 255 000 RMB chacun à l'époque) après avoir subi des pertes en négociant des jetons, ce qui lui a donné l'idée de commettre un vol. Il a recruté des complices en ligne et a pris contact avec un certain Zhang. Après une rencontre à Yichun, ils ont élaboré un plan de vol détaillé, incluant la préparation de liens en nylon et la répartition des gains. Cependant, avant qu'ils n'aient pu rassembler suffisamment de personnes, la police les a arrêtés sur la base d'indices, rendant leur plan criminel impossible à mettre en œuvre.

Le tribunal de première instance a reconnu que les deux personnes étaient coupables de vol avec violence, les condamnant respectivement à trois ans et un an de prison. La cour d'appel, prenant en compte le fait que l'affaire n'était qu'à l'étape préparatoire, n'avait pas causé de perte réelle, et que la valeur du Bitcoin était contestée, a finalement réduit la peine de Lai à un an et six mois, et celle de un certain à neuf mois, ce qui a considérablement allégé les peines.

Qualification juridique du vol de Bitcoin

Le cœur du litige dans cette affaire est le suivant : le vol de Bitcoin constitue-t-il un vol au sens du Code pénal ? Le jugement du tribunal a donné une réponse affirmative.

Le vol qualifié désigne les actes de s'emparer de biens publics ou privés par la violence, la coercition, etc. Bien que le Bitcoin soit essentiellement une série de données chiffrées, il possède des caractéristiques d'échange, de transférabilité et de valeur marchande réelle, ce qui correspond à la définition des "biens au sens large". Le tribunal a cité des documents de politique pertinents pour qualifier le Bitcoin de "bien virtuel spécifique" et de "propriété de données", estimant qu'il devrait être protégé par la loi.

Ainsi, le vol de Bitcoin porte atteinte aux intérêts patrimoniaux d'autrui et n'est pas fondamentalement différent du vol d'argent liquide ou de biens matériels au sens traditionnel. Dans cette affaire, bien que le crime n'ait pas été réalisé, les actes préparatoires de l'accusé constituent une tentative de vol, et le tribunal a statué en conséquence.

Considérations sur la peine pour les crimes liés aux jetons virtuels

Dans les affaires criminelles impliquant des jetons virtuels, un facteur clé pour la détermination de la peine est de savoir comment établir la "valeur des biens". Dans cette affaire, le tribunal de première instance a pris comme référence le prix du marché du Bitcoin au moment de l'infraction, considérant qu'il s'agissait d'un "montant particulièrement élevé" et a prononcé une peine sévère. Cependant, la cour d'appel a une opinion différente, estimant que :

1. L'affaire n'est pas entrée dans la phase d'exécution et aucun bien n'a été effectivement obtenu.
2. Bitcoin manque de marchés de交易 légaux dans le pays, et les critères de détermination des prix ne sont pas clairs.
3. La condamnation pour vol à main armée doit être basée sur le montant réellement volé, il est difficile de définir avec précision la valeur à l'étape préparatoire.

La cour d'appel a souligné que l'évaluation de la valeur des actifs virtuels tels que les jetons de chiffrement doit suivre le principe de "compensation des pertes", en se concentrant sur la perte réelle de la victime. Les facteurs de référence principaux incluent : le prix d'achat de la victime, le prix de la plateforme de transaction au moment des faits, le prix de revente (le cas échéant), etc.

Le tribunal a également souligné que, bien que notre pays ne reconnaisse pas le statut monétaire du Bitcoin, il n'interdit pas la possession et le transfert par des particuliers. Par conséquent, la détention légale des actifs virtuels par la victime doit être protégée par la loi.

Finalement, la cour d'appel n'a pas retenu la circonstance aggravante de "montant énorme", mais a plutôt pris en compte la dangerosité, les moyens et les risques réels de la phase de préparation au vol, rendant un jugement relativement plus clément pour les deux accusés.

Conclusion : les tendances futures de la protection juridique des actifs de chiffrement

Le jugement de cette affaire fournit non seulement des orientations pour les affaires de vol impliquant des jetons virtuels, mais transmet également un message clair : la propriété des jetons virtuels est largement reconnue dans la pratique du droit pénal en Chine.

Dans le cadre légal actuel, bien que les actifs numériques tels que le Bitcoin ne possèdent pas de caractéristiques monétaires, leur valeur patrimoniale est reconnue. Que ce soit par fraude, vol, contrôle illégal de systèmes informatiques, ou encore extorsion, vol à main armée, tant que l'auteur des faits agit dans le but d'appropriation illégale, ces actes seront considérés comme des crimes patrimoniaux.

Avec le développement approfondi de l'économie numérique, les affaires criminelles impliquant des actifs de chiffrement deviendront de plus en plus diversifiées, et les autorités judiciaires seront confrontées à un plus grand nombre de nouveaux cas et controverses. À l'avenir, le droit devra préciser davantage la nature juridique des monnaies virtuelles, les normes d'évaluation du marché ainsi que les limites entre les données et les biens, et établir des règles de jugement judiciaire plus unifiées et stables. Dans le même temps, les professionnels devront également continuer à apprendre les connaissances de pointe dans le domaine du chiffrement pour mieux faire face aux problèmes juridiques connexes.

Il est prévisible que les actifs de chiffrement seront de plus en plus reconnus et protégés légalement, et que toute violation des droits légitimes de leurs détenteurs sera sévèrement poursuivie conformément à la loi. Cette tendance reflète non seulement l'adaptabilité du droit aux nouvelles formes de propriété, mais elle fournit également une garantie importante pour la protection des droits de propriété à l'ère de l'économie numérique.