لقد اطلعت للتو على بيانات حول احتياطيات المعادن الأرضية النادرة على مستوى العالم، ووجدت بعض الظواهر المتناقضة المثيرة للاهتمام. يعتقد الكثيرون أن الدول التي تمتلك احتياطيات كبيرة من المعادن الأرضية النادرة هي أكبر منتجيها، لكن الواقع ليس كذلك.

لنبدأ بالصين، لا يوجد شك في ذلك — فاحتياطياتها من المعادن الأرضية النادرة البالغة 44 مليون طن تتصدر بفارق كبير، ومن المتوقع أن يكون إنتاجها في عام 2024 حوالي 2.7 مليون طن، أي بنسبة 70% من الإنتاج العالمي. لكن المثير للاهتمام هو أن الصين كانت تعدل استراتيجيتها على مدى السنوات، حيث أدركت منذ عام 2012 أن احتياطياتها تتناقص، ثم أنشأت مخزونًا تجاريًا وطنيًا واستراتيجيًا. كما أنها شددت على مكافحة التعدين غير القانوني، وفرضت قيودًا على حصص التصدير. هذا الاحتكار أدى سابقًا إلى العديد من النزاعات التجارية الدولية، حيث أدت حظر التصدير في عام 2010 إلى ارتفاع أسعار المعادن الأرضية النادرة عالميًا.

الأمر الأكثر إثارة هو البرازيل — التي تمتلك احتياطيات قدرها 21 مليون طن، وتحتل المركز الثاني عالميًا، لكن إنتاجها في عام 2024 كان فقط 20 طنًا. ومع ذلك، يتغير هذا الوضع. شركة Serra Verde أطلقت مشروع Pela Ema في بداية عام 2024، ومن المتوقع أن تصل طاقته الإنتاجية إلى 5000 طن سنويًا بحلول عام 2026. المميز في هذا المشروع هو أنه المكان الوحيد خارج الصين الذي يمكنه إنتاج أربعة أنواع رئيسية من المعادن المغناطيسية: النيوديميوم، البروميثيوم، التيربيوم، والديسبروسيوم.

أما الولايات المتحدة فهي مثيرة للاهتمام أيضًا. على الرغم من أن إنتاجها في عام 2024 بلغ 450 ألف طن، وهو المركز الثاني عالميًا، إلا أن احتياطياتها لا تتجاوز 1.9 مليون طن، وتحتل المركز السابع عالميًا. حاليًا، يوجد منجم واحد فقط للمعادن الأرضية النادرة في كاليفورنيا، وهو من ملكية شركة MP Materials. كما أن منشآتهم في تكساس قيد الإنشاء لزيادة القدرة الإنتاجية في مراحل لاحقة، بهدف تحويل أكاسيد المعادن إلى مغناطيسات ومنتجات ذات صلة. العام الماضي، قدمت إدارة بايدن دعمًا بقيمة 17.5 مليون دولار لتطوير تقنيات معالجة المعادن الأرضية النادرة والمواد الأساسية.

أما أستراليا، فاحتياطياتها البالغة 5.7 مليون طن تحتل المركز الرابع، وتدير شركة Lynas Rare Earths منجم Mount Weld ومرافق التكرير في ماليزيا، وتُعتبر أكبر مورد غير صيني للمعادن الأرضية النادرة على مستوى العالم. في عام 2025، أكملت توسعة منجم Mount Weld، وفي منتصف عام 2024، أطلقت مصنعًا جديدًا لمعالجة المعادن الأرضية في كالغاري. شركة Hastings أيضًا أطلقت مشروع Yangibana، والذي من المتوقع أن يبدأ الإنتاج في الربع الأخير من عام 2026.

الهند وروسيا وفيتنام لديهم أيضًا احتياطيات كبيرة، لكن إنتاجهم أقل نسبيًا. فيتنام معقدة بعض الشيء، حيث تم خفض بيانات الاحتياطيات من 2200 مليون طن في العام السابق إلى 350 مليون طن، وإنتاجها في عام 2024 كان فقط 300 طن. كما أن غرينلاند تمتلك احتياطيات قدرها 1.5 مليون طن، على الرغم من عدم وجود إنتاج حالي، إلا أن مشروعي Tanbreez وKvanefjeld يجذبان الكثير من الاهتمام.

إجمالي احتياطيات المعادن الأرضية النادرة على مستوى العالم يبلغ 1.3 مليار طن، ومن المتوقع أن يصل إنتاج عام 2024 إلى 390 ألف طن، بزيادة قدرها 3.6% عن العام السابق. قبل عشرة أعوام، كان الإنتاج العالمي للمعادن الأرضية النادرة حوالي 100 ألف طن، وبلغت الحصيلة أكثر من 200 ألف طن في عام 2019، والوتيرة الحالية من النمو تتسارع بشكل واضح. مع تطور صناعات الطاقة الجديدة والتكنولوجيا العالية، تزداد أهمية سلسلة إمداد المعادن الأرضية النادرة، وتسعى العديد من الدول إلى بناء سلاسل صناعية مستقلة لهذه المعادن. بعض الدول، رغم وفرة احتياطياتها، تملك إنتاجًا منخفضًا، وقد تصبح لاعبين جدد في سوق المعادن الأرضية النادرة في المستقبل، وهذا التغير يستحق المتابعة المستمرة.