طموحات الهيدروجين الأزرق تواجه اختبار الواقع مع تعليق إكسون توسعة بايتاون

أعلنت شركة إكسون موبيل عن توقف استراتيجي لمبادرتها الرائدة في مجال الهيدروجين الأزرق في بايتاون، تكساس، بسبب عدم كفاية الاهتمام السوقي بمصدر الوقود الخالي من الكربون. كان المشروع، الذي تم الكشف عنه في عام 2022، يهدف إلى إنشاء أكبر منشأة لإنتاج الهيدروجين في أمريكا الشمالية، بسعة مستهدفة تبلغ مليار قدم مكعب يوميًا.

فهم الهيدروجين الأزرق وعملية إنتاجه

ركز المشروع على إنتاج الهيدروجين الأزرق—مصدر طاقة أنظف ينتج فقط الماء عند الاحتراق. كانت صيغة الهيدروجين في جوهر عملية إكسون موبيل تتضمن استخراج الهيدروجين من الغاز الطبيعي مع التقاط وتخزين ثاني أكسيد الكربون الناتج بشكل دائم تحت الأرض. يميز آلية التقاط الكربون هذه الهيدروجين الأزرق عن طرق إنتاج الهيدروجين التقليدية، مما يجعله بديلاً منخفض الكربون للتطبيقات الصناعية.

ومع ذلك، فإن هذا النهج التكنولوجي يفرض مقايضة اقتصادية كبيرة. فالتكاليف الإضافية المرتبطة بالتقاط وتخزين الكربون تزيد بشكل كبير من تكاليف الإنتاج مقارنة بطرق توليد الهيدروجين التقليدية، مما يخلق هامش سعر لا يمكن للسوق الحالية دعمه.

واقع السوق يخفف من أحلام الهيدروجين

يعكس تعليق المشروع مقاومة أوسع في قطاع الهيدروجين الناشئ. وفقًا لمسؤولي الشركة، فإن العملاء غير كافيين أو غير مستعدين ماليًا لتحمل التكاليف المرتفعة المرتبطة بإنتاج الهيدروجين الأزرق. واجهت إكسون موبيل صعوبات في التفاوض على اتفاقيات شراء طويلة الأمد—عقود حاسمة كانت ستؤمن التزامات العملاء الضرورية لتبرير الاستثمار الرأسمالي الضخم.

يعود ضعف الطلب الحالي إلى عدة عوامل. بالإضافة إلى العيوب التنافسية في تكاليف طرق إنتاج الهيدروجين ذات الكربون العالي، فإن عدم اليقين الاقتصادي—لا سيما في أوروبا—زاد من تراجع الرغبة في حلول الطاقة ذات الأسعار المميزة. أظهر المشترون الصناعيون، الذين يواجهون هم أنفسهم تحديات اقتصادية، ترددًا في الالتزام بعقود قد تثقل كاهل نفقاتهم التشغيلية.

ما هو مستقبل إكسون موبيل؟

أشارت الشركة إلى أن منشأة الهيدروجين في بايتاون لا تزال محتملة أن تكون قابلة للحياة إذا تغيرت ظروف السوق بشكل إيجابي. تركت إكسون موبيل الباب مفتوحًا لإعادة إحياء المشروع، بشرط تجدد اهتمام العملاء وتحسن ديناميكيات الطلب.

يؤكد هذا القرار على العقبات المتزايدة التي تواجهها شركات الطاقة التقليدية أثناء تنقلها نحو نماذج أعمال أقل انبعاثًا للكربون. على الرغم من الاستثمارات الكبيرة والقدرات التكنولوجية، فإن حتى عمالقة الصناعة يواجهون تحديات هائلة عندما يفشل الطلب السوقي في الظهور عند النقاط السعرية الضرورية—وهو واقع يحدد بشكل متزايد مسار تقليل الكربون في قطاع الطاقة.